League of Legends, le jeu qui a fait décoller l’esport

Il a révolutionné l’esport à son apparition en 2009 : League of Legends (la ligue des légendes). « Lol » de son petit nom est un jeu multijoueur de stratégie et d’actions, où les joueurs s’affrontent par équipe de cinq pour détruire la base adverse. Il a été pensé dès l’origine pour être compétitif, c’est-à-dire accessible au plus grand nombre et « regardable ».

Douze ans après son lancement, c’est le jeu qui compte le plus de participants et le plus de spectateurs. Une illustration ? La finale du Championnat officiel de « League of Legends » en janvier 2020 a réuni 15 000 personnes à l’AccorHotels Arena à Paris (France), et un pic de 44 millions de spectateurs simultanés sur les plates-formes comme Twitch.

En surfant sur le développement d’Internet et des plates-formes de streaming, la société Riot Games a développé un nouveau modèle économique appelé « free-to-play ». Le jeu est financé non par les téléchargements, mais par la signature de partenariats ‒ comme des cartes de crédit cobrandées qui peuvent offrir des avantages spécifiques pour les fans d'esport ‒ ou par des micro-transactions qui permettent de personnaliser les personnages avec des « skins » ‒ sans affecter leurs performances quel que soit le niveau des joueurs.

En parallèle, l’éditeur a développé une vraie événementialisation des compétitions : les gamers et les commentateurs (ou « casters ») deviennent des professionnels et des stars ; les tournois deviennent de véritables spectacles musicaux et visuels sur le modèle du Superbowl américain ; et le montant des récompenses progressent d’année en année. Enfin, Riot Games a su développer une scène structurée en ligues et en championnats nationaux, européens ou mondiaux. Aujourd’hui, League of Legends revendique 100 millions de joueurs et joueuses dans le monde entier.

En bonus

Pour comprendre ce à quoi joue votre voisine ou votre neveu, il faut commencer par la base : comprendre les jeux ! Voici quelques-uns des jeux les plus populaires (après LoL).

• DOTA 2. Même univers inspiré de l’heroic fantasy, mêmes mécanismes de conquête territoriale et mêmes styles de personnages que LoL, avec des options différentes. Créé par Valve Corporation.
• Counter-strike (Global Offensive). Un jeu de tir « à la première personne » dans lequel une équipe de terroristes et d’anti-terroristes s’affrontent au cours de plusieurs manches. Créé par Valve Corporation.
• Fortnite. En mode « Battle Royale », 100 joueurs s’affrontent sur une île pour être le dernier survivant. Créé par Epic Games.

Source : Dossier « L’esport gagne du terrain » par Société Générale Private Banking