Rendez-vous à l’Éléphant !

Episode #3 : quand une œuvre devient un marqueur de convivialité et de cohésion

© Photo B. Genest

Dans les Tours Société Générale à La Défense, c’est le lieu de rendez-vous favori des collaborateurs. On s’y retrouve volontiers pour aller déjeuner, prendre un café ou tout simplement discuter. Mais connaissez-vous vraiment l’Éléphant ?

Une institution au cœur des Tours Société Générale

De passage dans les Tours Société Générale à La Défense, vous ne pouvez pas le manquer. Depuis le hall, engagez-vous dans l’Agora, cette véritable place carrée sur double hauteur couronnée d’une magnifique coupole en verre, et vous le verrez trôner, sur une dalle en marbre, juste après les portiques d’accès. 
 

Depuis juillet 1996, c’est-à-dire peu après l’installation des premières équipes dans le nouveau siège du Groupe, « l’Éléphant » est devenu, en interne, une véritable institution. 

Un lieu de vie et de rencontres à La Défense

Réalisée en 1986, c’est l’une des pièces emblématiques de la Collection Société Générale. Œuvre de l’artiste gallois Barry Flanagan, connu pour ses réalisations animalières, cette sculpture en bronze de deux mètres de haut représente un petit pachyderme d’Asie dans une posture fantaisiste, s’offrant au regard des passants. Avec sa trompe trop courte, ses quatre pieds mis en un seul, son dos fuyant, complètement incliné, l’Éléphant présente des contours incertains qui allègent son allure et lui donnent un petit air de ballerine. 

Mais la sculpture revêt avant tout une forte charge symbolique. Par sa position centrale, à mi-chemin sur l’axe longitudinal qui relie les trois tours, à proximité des restaurants, cafétérias et distributeurs automatiques, c’est le lieu que les collaborateurs ont choisi spontanément comme lieu de rassemblement. Un lieu de rencontre pour se rendre ensuite à la cantine – d’où la forte affluence aux heures de repas – prendre un café, aller en réunion ou tout simplement discuter. Chaque jour, les « rendez-vous à l’Éléphant » se comptent par centaines ! Comme le note à juste titre une revue interne, « l’Éléphant incarne l’aspect relationnel : il est la relation amicale, le moment de plaisir et de détente sur notre lieu de travail. Il est l’âme de l’Agora ». 

Une tradition perpétuée ? 

L’éléphant perpétue en réalité une tradition Société Générale, car lorsque les services centraux se trouvaient dans l’ensemble Édouard VII, près de la place de l’Opéra (à Paris), les collaborateurs avaient pour habitude de se retrouver devant la statue équestre du roi éponyme, « sous la queue du cheval ». D’animal en animal, les espaces de convivialité se répondent !

À une seule reprise, en 2003, l’Éléphant est prêté, l’espace de quelques mois, pour une exposition temporaire à Toulouse, suscitant un certain émoi parmi les équipes qu’il a fallu immédiatement rassurer. 

Et le moins que l’on puisse dire, c’est que cet attachement ne se dément pas au fil du temps. 

Une Collection née avec les Tours

Saviez-vous que la Collection d’art Société Générale a été créée en même temps que les Tours Alicante Chassagne ? En effet, Marc Viénot, alors PDG de Société Générale, portait un vif intérêt aux œuvres contemporaines. C’est pourquoi il a décidé de faire entrer l’art dans l’entreprise « pour apporter une dimension culturelle au nouveau siège et contribuer à un cadre de travail inspirant et stimulant ». C’est ainsi qu’est née la Collection d’Art Société Générale. 

Créée en 1995, la Collection célèbre aujourd’hui ses 30 ans. Elle rassemble désormais près de 1 800 œuvres variées (peinture, arts graphiques, photographie et sculpture) réalisées par des artistes français et internationaux.