Les échanges internationaux, notamment des capitaux, se développent. Dès 1896, alors que la seconde révolution industrielle bat son plein, l'Europe et l'Amérique du Nord retrouvent leur croissance économique, grâce aux industries du pétrole, de l'électricité et de la chimie.

Dans ce nouveau contexte économique, la Société Générale poursuit son expansion. Dès 1894, elle se donne la structure d'un grand établissement de crédit moderne et, vingt ans plus tard, compte 651 guichets en France. Filiales et succursales se développent en Russie, en Afrique du Nord ainsi que dans différents pays européens. Ses effectifs augmentant, elle commence à développer une politique sociale et acquiert de nouveaux bâtiments pour installer ses services centraux. La bonne santé de l'entreprise profite à l'expansion de l'actionnariat : entre 1895 et 1913, le nombre de porteurs passe de 14 000 à 122 000.